Фамилия Политко звучит как уменьшительное или ласкательное, и это первая подсказка к её происхождению. Суффикс -ко характерен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики: в XVI–XVII веках так оформляли прозвища, а затем и фамилии. В основе — имя Полит, которое является народной формой крестильного имени Ипполит (от греческого «распрягающий коней»). В бытовой речи имя сократили до Полит, а потом добавили суффикс принадлежности или уменьшительности -ко, получив Политко — буквально «маленький Полит» или «сын Полита».

Есть и вторая версия, менее вероятная, но любопытная. В польском и украинском языках слово «полит» могло означать «половинка» или «половина» (от «пол»). В этом случае прозвище Политко давали человеку, который делил что-то пополам, работал с половинами или был близнецом. Однако для этой гипотезы мало письменных подтверждений, а связь с именем Ипполит прослеживается чётче.

Географически фамилия встречается в основном на западе Украины, в Беларуси и в южных областях России. В польских метриках XVIII–XIX веков изредка попадаются записи о Политко — чаще всего это были крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий на -ко: они возникали в среде простого люда и закреплялись по месту жительства.

Интересная деталь: написание фамилии могло варьироваться. В старых документах встречаются варианты Политков, Политкевич, а также Политько. Двойное «т» (Политтко) — ошибка переписчиков, пытавшихся привязать фамилию к политике, хотя корень тут другой. Современное написание Политко — самый частый и устоявшийся вариант.