Фамилия Польман — случай, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, это готовая немецкая или еврейская фамилия (от «Paul» + «-mann», то есть «человек Пауль»). И такая версия, безусловно, работает: в Российской империи жило немало немцев и балтийских шведов с фамилией Paulmann, которую на письме русифицировали в Польман. Однако у этой фамилии есть и другой, чисто русский путь происхождения, о котором часто забывают.

Ключ к разгадке — суффикс. В русской ономастике фамилии на -ан, -ян, -ман нередко возникали не из немецкого, а из местных говоров. Основа «поль» могла относиться к «поле» (житель поля, степняк) или к глаголу «полоть» (пропольщик, работник в поле). В таком случае Польман — это не «Паульман», а «польман»: человек с поля, полевой работник. Модель образования здесь та же, что и в фамилиях Дворянкин (от «дворянин»), Слобожанин, Крестьянинов, где суффикс -ан/-ян указывал на принадлежность к группе или местности.

Спор между немецким и русским корнем решается географией. Если фамилия встречается в Поволжье, на Урале или в Сибири — скорее всего, перед нами потомок немецких колонистов или ссыльных. Если же Польман записан в чернозёмных губерниях (Тамбовская, Воронежская, Курская) — корень почти наверняка русский, от прозвища «Польман»: так могли назвать человека, который жил и работал в поле, в отличие от «домоседа» или «лесного». В словарях русских фамилий такая модель фиксируется, хотя и редко.

Отдельно стоит упомянуть, что в некоторых регионах «польманом» называли не просто крестьянина, а пришлого, временного работника — батрака, нанятого на полевые работы. В этом смысле фамилия могла закрепиться за человеком, который пришёл «с поля» в деревню или наоборот — ушёл из общины в найм. Таким образом, носитель фамилии Польман мог быть и обрусевшим немцем, и коренным полевым работником, и переселенцем. Точный ответ даст только семейная история и регион, откуда пошли предки.