Фамилия Полоухин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с конкретной деталью быта. Корень «пол-» здесь не означает «половина», а восходит к слову «пола» — край распашной одежды, обычно кафтана или тулупа. Второй элемент, «ух», — это не часть слова «ухо», а суффикс, образующий прилагательные и прозвища по характерному признаку (ср. «брюхан», «горлан»). Таким образом, Полоу́ха — это человек с длинной или неопрятной полой, который, возможно, постоянно задевал ею предметы или носил одежду не по росту.

Словообразовательная модель типична для северных и центральных русских говоров: прозвище Полоуха → притяжательное прилагательное «Полоухин сын» → фамилия Полоухин. Суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному лицу, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Параллельные формы — Полоухов (с суффиксом -ов) — встречаются реже и могут быть результатом поздней канцелярской унификации.

В отличие от популярных версий, связывающих фамилию с «полуухим» (человеком с повреждённым ухом), лингвистическая логика здесь слабее. В русских говорах слово «полуухий» почти не фиксируется как устойчивое прозвище, зато «пола» как деталь одежды — частый объект для бытовой характеристики. Документы XVII века из архивов Вологды и Архангельска упоминают крестьян с прозвищем Полоуха, что подтверждает севернорусское происхождение фамилии.

Географически Полоухины концентрируются в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, где долго сохранялся архаичный покрой одежды с длинными полами. Социально фамилия почти наверняка крестьянская: прозвище давали в среде, где одежда была не роскошью, а рабочим инструментом, и её неопрятность или неудобство сразу бросались в глаза. Дворянских родов Полоухиных не зафиксировано, что косвенно подтверждает бытовой, а не статусный характер прозвища.

Любопытно, что однокоренные фамилии Полоухов и Полоедов (от «пола» + «еда» — человек, пачкающий полы едой) образуют компактную семантическую группу, связанную с одеждой и небрежностью. Полоухин стоит в этом ряду как самый распространённый вариант, и его носители могут с высокой вероятностью считать своими предками крестьян Русского Севера, чьи прозвища были не обидными, а точно описывающими бытовую привычку.