Фамилия Поплоухин образована от личного прозвища Поплоуха и относится к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ин». Этот суффикс указывал на принадлежность человеку: Поплоухин буквально значит «сын Поплоухи», «из семьи Поплоухи».

В основе прозвища лежит белорусское слово «поплаў» — «луг», «пойменный луг». С учетом диалектного произношения и оглушения согласных форма «Поплоуха» легко могла закрепиться за человеком, который жил на лугу, владел лугом или пас там скот. Такая привязка к месту жительства — частый источник прозвищ в крестьянской среде, где людей различали не по фамилиям, а по урочищам и особенностям быта.

Существует и вторая, менее убедительная версия. Она возводит прозвище к слову «поплохий» — «плоховатый, малогодный». Тогда Поплоухой называли бы вялого, оплошного человека, и фамилия указывала бы на характер предка. Эта гипотеза правдоподобна по звучанию, но уступает первой: связь с «поплаў» объясняет и форму слова, и типичную для Беларуси и западных русских земель модель прозвища. К тому же в белорусских говорах слово «поплоуха» органично вписывается в ряд местных названий по географическим признакам.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким фамилиям отрывочны. Однако сама форма на -ин указывает на северорусское или белорусское происхождение рода — именно в этих регионах притяжательные фамилии от прозвищ с таким суффиксом были особенно распространены. В южнорусских землях чаще использовали -ов/-ев.

Фамилия Поплоухин — редкая, и это делает ее особенно ценной для семейной истории. Носители такой фамилии почти наверняка происходят из одного или двух соседних сел, где прозвище дали одному человеку, а потомки разнесли его по разным губерниям. Сегодня найти корни можно через метрические книги Смоленской, Витебской или Могилевской губерний — там пересекаются белорусское слово «поплаў» и русская фамильная модель.

Как памятник славянской письменности и культуры, Поплоухины сохранили в своей фамилии след живой народной речи: слово, которое в литературном языке не закрепилось, но продолжало звучать в диалектах. Это не просто фамилия, а застывшее свидетельство того, как люди описывали окружающий мир — через луга, реки и урочища, давая друг другу точные и емкие прозвища.