Фамилия Поплаухин происходит от прозвища Поплауха. В его основе лежит диалектное украинское слово «поплауха» или «поплава», которым называли болотистое пастбище или просто болото. Проще говоря, прозвище Поплауха получал человек, живший в болотистой местности. Привычное нам окончание -ин указывает на принадлежность: Поплаухин буквально означает «сын Поплаухи», то есть потомок того самого человека, чьё прозвище произошло от названия топкого места.

Само слово «поплава» родственно глаголу «плавать» и в разных славянских говорах означало не только болото, но и заливной луг, пойму реки, которая весной заливается водой. Поэтому не исключено, что прозвище давали не просто жителю гиблого места, а человеку, чьи покосы и пастбища располагались в низине у реки. В этом случае прозвище носило скорее описательный, «географический» характер, указывая на место жительства, а не на характер.

Однако с болотом в славянской народной культуре связано много мрачных поверий, и это накладывало отпечаток на восприятие прозвища. Болото считалось опасным, «нечистым» местом, где обитает нечистая сила. Существовала легенда о сотворении мира, где болота появляются из земли, которую выплевывал черт, спрятавший её за щеками, когда выполнял приказ Бога достать сушу со дна моря. Растения, проросшие у него во рту, заставили его избавиться от краденого, и так возникла разжиженная топь с уродливыми деревьями.

В западнославянских поверьях болото населяли свои духи. В Силезии и Великопольше верили в Рокиту — духа в облике коня, мужика или блуждающего огонька, который заманивал путников в трясину. Польские богинки прятались в топких местах от людей, а латавец показывался в виде огненного шара. Кашубы рассказывали о болотнике — чёрном человеке с фонарём, который сбивал путников с дороги. Жители Карпат приписывали эту роль стригоням. Общим для восточных и западных славян был сюжет о том, как нечистая сила — черт, водяной или блуждающий огонёк — заводит запоздалого путника в гиблое место.

Означало ли это, что предка Поплаухиных подозревали в связи с нечистой силой? Вряд ли. Скорее всего, прозвище просто закрепилось за человеком из-за места его проживания, а мрачные ассоциации — это уже культурный фон, который окружал слово «болото» в народном сознании. Прозвища по месту жительства — один из самых древних и естественных способов идентификации человека в деревне, где все друг друга знали. Со временем, когда закрепилась фамилия, первоначальный смысл стёрся, и Поплаухин стал просто родовым именем, не несущим в себе никакой отрицательной оценки.