Фамилия Поплевин образована от прозвища Поплева. Сама модель простая и прозрачная: прозвище, оканчивающееся на -а, дало начало фамилии с типичным русским суффиксом принадлежности -ин. Такой способ словообразования был массовым в XV–XVII веках: ответ на вопрос «чей ты будешь?» — «Поплевин сын» — со временем закрепился как родовое имя.

Корень у этого прозвища спорный, и здесь стоит разобраться подробнее. Наиболее вероятная версия — от глагола «плевать» с приставкой «по-». В этом случае прозвище носило явный ироничный оттенок: так могли назвать человека с дурной привычкой или неопрятного, неаккуратного в быту. Прозвища, подмечающие физические недостатки или дурные манеры, в старину давались легко и не считались оскорбительными в современном смысле — они работали как бытовая характеристика.

Вторая гипотеза отталкивается от существительного «плева» — тонкая кожица или оболочка. Но у этого слова были и переносные значения, куда более интересные: «вредное, ложное ученье», а также «раздор, сплетни, наговоры». Если прозвище возникло в этом ключе, то за ним стоял человек, который сеял смуту или, наоборот, сам становился жертвой наговоров. Однако эта версия выглядит менее убедительной: глагольная основа с приставкой «по-» встречается в русских прозвищах чаще, чем редкое существительное в переносном смысле.

Сама фамилия Поплевин — довольно редкая. Она не попала в число массовых дворянских или купеческих родов, что говорит о её происхождении в крестьянской или посадской среде. В документах она встречается в разных регионах, но нигде не образует плотных гнёзд, что типично для фамилий, возникших из индивидуального прозвища, а не из имени или профессии.

Интересная деталь: фамилия сохранила в написании букву «е» после «в», хотя в разговорной речи часто произносится как «Поплёвин». Это указывает на книжную, письменную фиксацию прозвища — её записывали так, как слышали, но с ориентацией на церковнославянское написание. Так что в фамилии застыла не только история прозвища, но и особенности русской орфографии прошлых веков.

В итоге потомки человека, которого в округе знали как Поплеву — насмешливого, неопрятного или, по другой версии, смутьяна, — получили фамилию, которая сегодня звучит необычно и даже немного забавно. Но за ней стоит обычная для своего времени история: меткое уличное прозвище превратилось в родовое имя.