Фамилия Поплевичев — одна из тех, где исходное прозвище разобрать почти невозможно, если не знать одного слова. Сразу скажем: ничего общего с «попом» здесь нет, хотя первая часть «поп-» вводит в заблуждение. Основа — глагол «поплевать», «поплёвывать». Прозвище Поплевай (или Поплюй) могли дать человеку с такой привычкой — не самой приятной, но в быту XV–XVII веков вполне узнаваемой. В русских говорах слово «поплева» фиксировалось и как «плевок», и как прозвище неаккуратного, неряшливого человека.

Суффикс «-ичев» указывает на отчество: чей сын? — Поплевичев, то есть сын Поплевича. А сам Поплевич — это уже отчество от прозвища Поплева, образованное по модели «отец + -ич». Такая трёхступенчатая цепочка (Поплева → Поплевич → Поплевичев) встречается реже, чем простая (Поплев → Поплевов), и говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где было принято именование по отцу с суффиксом «-ич» — то есть среди служилых людей, казачества или в северных землях, где эта модель дольше держалась.

В документах фамилия нечастотна. Встречается в основном в центральных областях России, а также в Поволжье. Сословной привязки нет: Поплевичевы могли быть и крестьянами, и мещанами. Единственная тонкость — написание с буквой «е» во втором слоге (Поплевичев, а не Поплёвичев) закрепилось под влиянием акающих говоров, где «ё» перешло в «е». Если бы фамилия писалась через «ё», она бы читалась как Поплёвичев, но в письменной традиции победил вариант с «е».

Из однокоренных — Поплёвкин, Поплюйко, Поплёва. Все они восходят к той же привычке или прозвищу, и все довольно редки. Так что Поплевичев — случай, когда фамилия звучит грубовато, но на деле просто фиксирует бытовую черту предка, без всякого намёка на род занятий или социальный статус.