Фамилия Поплевина (в старом написании — через «ё») происходит от прозвища Поплёва. Это прозвище, в свою очередь, образовано от глагола «плевать» с приставкой «по-». Скорее всего, оно носило ироничный оттенок и указывало на какую-то дурную привычку человека — например, на манеру сплёвывать или на небрежность в речах. Так могли прозвать и язвительного, едкого насмешника, чьи слова «как плева» летели в собеседника.

Есть и другая, более редкая версия: основа прозвища — существительное «плева» (тонкая кожица, оболочка), у которого в переносном смысле значились «вредное, ложное ученье», «раздор, сплетни, наговоры». В этом случае прозвище Поплёва могло закрепиться за сплетником или смутьяном. Наконец, в народных говорах бытовало слово «поплёвка» — так называли большую комнатную муху, а также мелкую костлявую рыбу. Отсюда — ещё один возможный оттенок: невысокий, щуплый человек.

Историческая память о фамилии уводит в московскую старину. В труде С. Б. Веселовского упоминается Григорий Васильевич Поплева Морозов, боярин, умерший в 1492 году. От него пошли Морозовы-Поплевины — ветвь известного боярского рода. Это говорит о том, что прозвище бытовало в XV веке среди знати, а не только в крестьянской среде, и уже тогда дало начало фамилии.

Итак, потомок человека по прозвищу Поплёва со временем получал фамилию Поплёвина. Современное написание без «ё» — результат общей тенденции русского письма упрощать и опускать эту букву, поэтому сегодня мы чаще видим вариант Поплевина.