Фамилия Попленко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он указывает на происхождение от отца или прозвища: буквально «сын такого-то» или «маленький, младший». В данном случае основа — Попл-, а не «Поп», как можно подумать на первый взгляд. В украинском языке слово «поп» (священник) дало бы форму Попенко — и такие фамилии действительно существуют. Но здесь иная модель.

Скорее всего, основа Попл- восходит к глаголу или прозвищу. В украинских говорах есть слово «попла» или «попля» — так могли назвать плаксивого, капризного человека, того, кто часто «поплакує» (всхлипывает, жалуется). Другая версия — от «поплисти» или «поплентатися», то есть «поплестись», «пойти медленно, вразвалку». В таком случае Попленко — это «сын того, кто ходит неспешно, плетётся» или «сын плаксы». Оба варианта — прозвища по поведению, которые были обычны для крестьянской среды.

Третья, менее вероятная версия — связь с польским словом «popleć» (пропалывать, полоть). Тогда Попленко могло означать «сын полольщика» или «сын того, кто работает в поле». Но украинская огласовка с «о» в корне скорее указывает на бытовое прозвище, чем на профессиональное занятие. В любом случае, фамилия не относится к духовенству, как может показаться из-за созвучия с «поп».

Географически Попленко — фамилия, распространённая в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской. В России она встречается реже, в основном у потомков переселенцев с Украины. Социальный контекст: носители фамилии — почти всегда потомки крестьян или казаков, так как суффикс -енко в XVII–XIX веках был массовым именно в этих слоях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В итоге: Попленко — это украинская фамилия от прозвища, которое дали либо плаксивому, либо медлительному человеку. Никакого отношения к церкви или священству она не имеет, несмотря на похожий корень.