Фамилия Поплевичева — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто описывает человека, а рисует целую сцену. В её корне лежит глагол «поплевать» или «поплёвывать». Казалось бы, действие малозначительное, но в народной речи оно могло означать сразу несколько вещей. Чаще всего так называли человека с привычкой делать паузу в разговоре, сопровождая её лёгким плевком — не из неуважения, а скорее как жест раздумья или для смачивания губ. Реже прозвище Поплевай (или Поплевич) давали тому, кто работал с пылью или золой — например, печнику, кузнецу или мельнику, который то и дело сплёвывал мелкую крошку.

Фамилия стоит в женской форме, мужской вариант — Поплевичев. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: буквально «сын Поплевича» или «из семьи Поплевичей». Сама же основа «Поплевич» — это отчество от прозвища, образованное по древней славянской модели с суффиксом «-ич», который в XII–XIV веках был показателем не только родства, но и определённого социального статуса (боярские и княжеские фамилии часто заканчивались на «-ич»). Однако в крестьянской и посадской среде «-ич» могло закрепиться как прозвище-характеристика, а уже потом, при оформлении фамилий, к нему добавили патронимический суффикс «-ев».

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами центральной России. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, основное гнездо Поплевичевых — Владимирская и соседние с ней области (Ивановская, Нижегородская). Это наводит на мысль, что прозвище могло быть локальным, связанным с диалектным словом. В некоторых говорах «поплева» означало не только слюну, но и мелкий сор, ость от колосьев — тогда прозвище могло закрепиться за земледельцем, который веял зерно и постоянно отплёвывался от летящей шелухи.

Словообразовательная модель фамилии — «отчество от отчества» — довольно редка для русских фамилий на «-ев». Обычно сразу от прозвища образовывали форму на «-ов» (Поплёвов), но здесь сначала возникло промежуточное прозвище Поплевич, и лишь затем к нему добавили фамильный суффикс. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был достаточно заметной фигурой в своей общине, чтобы его выделили отдельным «именем-отчеством» ещё до того, как фамилии стали массово передаваться по наследству.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Плюёв, Плевакин, Поплёвкин — Поплевичева стоит особняком. У неё нет суффикса, который бы прямо указывал на профессию (-арь, -ник) или на внешность (-ух, -яга). Вся фамилия — чистая характеристика поведенческого жеста, за которым, скорее всего, стояла конкретная бытовая история: то ли дед имел манеру неторопливо цедить слова сквозь зубы, то ли работа у него была пыльная, то ли просто был человеком, который «поплёвывает на ладони» перед тем, как взяться за топор.