Фамилия Полоухова — женская форма фамилии Полоухов, которая образована от прозвища Полоух. В основе прозвища лежит прилагательное «полоухий». В русских говорах это слово имело два значения: «глуховатый, тугой на ухо» и «глуповатый, бестолковый». Сращение корней «пол-» (половина) и «ух» (ухо) дало точную и ёмкую характеристику: человек, который слышит наполовину, а значит, либо физически плохо слышит, либо не понимает с первого раза.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе прозвища, превратив его в фамилию, а окончание -а указывает на принадлежность женщине. Мужская форма — Полоухов. Фамилия недвусмысленная и прямая: в отличие от многих прозвищ, которые со временем потеряли связь с исходным значением, «полоухий» сохранило прозрачную внутреннюю форму. В словаре В. И. Даля «полоухий» зафиксирован именно как обидное прозвище для глуховатого или несообразительного человека.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на Русском Севере и в центральных областях России. По переписям XIX века носители Полоуховых отмечены среди крестьян Вологодской и Костромской губерний. Это указывает на то, что фамилия возникла в среде сельского населения, где меткие прозвища давали по внешним признакам или поведению. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась крестьянской.

У фамилии есть однокоренные варианты: Полоухин (с суффиксом -ин, от основы на -а) и Полуухов (с сохранением полной формы корня «полу-»). Но Полоухов — самый распространённый из них. Встречается и написание «Полоухова» с ударением на втором слоге, что естественно для русского произношения: Поло́ухов.

Если говорить о социальном контексте, то в крестьянской среде прозвища вроде Полоух не считались оскорбительными — они были бытовыми, описательными. Человек мог получить такое прозвище в детстве из-за глухоты на одно ухо или за медлительность, а фамилия закреплялась за его потомками уже без оценочного оттенка. Сегодня носительница фамилии Полоухова может смотреть на неё как на редкую и звучную, не задумываясь о первоначальном значении, но для историка ономастики она — яркий пример того, как телесный недостаток или особенность поведения становились фамильным именем.