Фамилия Польшинова — женская форма фамилии Польшинов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Польша. В старину так могли называть человека, имевшего какое-либо отношение к Польше или полякам: выходца оттуда, торговца, который вёл дела с польскими купцами, или просто человека, перенявшего польские обычаи, одежду или речь. В русских говорах слово «польша» могло означать и поляка, и нечто «польское» в быту.

Словообразовательная модель проста: к основе Польш- добавлен суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность — «чей?» — то есть Польшинов буквально означает «сын Польши» или «потомок Польши». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от основ на -а/-я, и широко распространён в северных и центральных регионах России. Встречаются и родственные фамилии — Польша, Польшин, Польшаков, но Польшинов отличается именно суффиксальной моделью, что указывает на конкретное прозвище родоначальника.

Географически фамилия редкая. По данным переписей и архивов, носители Польшиновых чаще всего фиксируются в Поволжье, в частности в Самарской и Саратовской губерниях, а также в некоторых уездах Вятской губернии. Это не случайно: именно в этих районах в XVI–XVII веках селились пленные поляки, военные и ремесленники, которые затем ассимилировались и оставляли след в фамилиях местных крестьян и посадских людей.

Версия о происхождении от географического названия — например, от села Польшино — менее вероятна, так как топонимов с такой основой в центральной России почти не сохранилось. Скорее всего, фамилия образована от прозвища, а не от названия места. В ономастических работах, например у Б. Унбегауна, фамилии на -ин от этнических прозвищ (татарин, немец, поляк) описываются как типичные для русского крестьянства, и Польшинов вписывается в этот ряд.

Социальный контекст: носители фамилии в основном были крестьянами и мещанами, реже — однодворцами. В документах XIX века Польшиновы встречаются среди государственных крестьян, то есть лично свободных, но приписанных к казне. Дворянских ветвей с этой фамилией не зафиксировано. Изменение ударения в разных говорах — на первый или второй слог — не меняет сути: везде основа одна.