Фамилия Польшукова — женская форма фамилии Польшуков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Польшук. В основе лежит географическое или этническое указание: Польшуком в русских говорах могли называть выходца из Польши, человека, имевшего с ней какие-то связи, или того, кто говорил с польским акцентом. В отличие от более распространённой фамилии Поляков, суффикс -ук (-юк) здесь характерен для западных и юго-западных русских земель, а также для украинской и белорусской ономастики. Он указывал на принадлежность или происхождение: Польшук — буквально «польский человек», «лицо польского корня».

Словообразовательная модель проста: основа Польш- (от «польский») плюс суффикс -ук, который в древнерусской и западнорусской традиции выполнял роль патронимического или прозвищного показателя. Затем к основе Польшуков- добавился стандартный русский суффикс -а, образующий женскую форму. Таким образом, Польшукова — это «жена или дочь Польшука». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и её распространение связано с регионами, где исторически был смешанный русско-польский или русско-белорусский пограничный слой: Брянская, Смоленская, Псковская области, а также западные районы современной России.

Встречается и вариант с ударением на последний слог — Польшуко́ва, что для русского уха звучит как отчество на -ов, но на самом деле это та же модель. В архивных записях XVII–XVIII веков фамилия Польшуков фиксируется среди однодворцев и государственных крестьян южных уездов России, куда переселялись выходцы из Речи Посполитой. В отличие от фамилий вроде Полянский или Полевой, здесь нет связи с полем или природой — только с этнонимом, что делает её довольно точным маркером происхождения предка.

Единственная альтернативная версия — от прозвища Польша, означавшего не национальность, а человека, который «полошил», то есть пугал или сеял панику (от глагола «полошить»). Но это маловероятно: суффикс -ук и прямое звучание «польский» перевешивают лингвистическую гипотезу. Носительница фамилии Польшукова может смело считать, что её предки либо пришли с запада, либо жили на территории, где польское влияние было повседневным.