Фамилия Польова — редкий случай, когда написание выдаёт украинское или белорусское происхождение носителя. В русском языке эта фамилия писалась бы как Полева (с ударением на первый слог или на окончание), а форма Польова с мягким знаком и окончанием -ова прямо указывает на юго-западные земли бывшей Речи Посполитой. В украинском языке слово «польовий» означает «полевой», то есть тот, кто имеет отношение к полю.

Основа фамилии — прозвище Полевой, которое на Руси давали человеку, жившему в поле, работавшему в поле или владевшему полевыми угодьями. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне (Полевский, Полянский), прозвище Полевой и его производные (Полев, Полева, Польов, Польова) были типичны для крестьян и казаков. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи о казаках с прозвищем Полевой — это были люди, которые несли службу в степи или обрабатывали землю.

Суффикс -ов-/-ев- в фамилии Польова — притяжательный, он отвечает на вопрос «чей?» и означает «дочь или жена Полевого». То есть первоначально Польова — это не фамилия в современном смысле, а указание на принадлежность: «Польова дочка» или «Польова жинка». Со временем такое указание закрепилось как наследственная фамилия.

Интересно, что в русских говорах слово «полевой» могло иметь и переносное значение — так называли человека неосёдлого, бродячего, «полевого» в смысле «дикого, неприрученного». Но для фамилии Польова основная версия всё же прозаичнее: предок был земледельцем или пастухом, чья жизнь проходила в поле. Встречается фамилия преимущественно в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Сибири.