Фамилия Полько чаще всего — след прозвища, а не прямого указания на национальность. Основа здесь — слово «полька», но не в значении национальности, а в значении танца: быстрого, живого, парного, который в середине XIX века ворвался в моду из Богемии (исторической области Чехии) и за несколько десятилетий распространился по всей Европе, от деревенских площадей до бальных залов. Эту музыку писали Иоганн Штраус-старший и его сын, знаменитый «король вальса» Иоганн Штраус-младший. Название произошло от чешского Polka — «полячка», хотя сам танец к Польше прямого отношения не имеет: чешское слово просто созвучно польскому pulka, то есть «половина» (намёк на половинный шаг в танце). Поэтому полька — типичный случай, когда имя обманчиво: жанр кажется польским, а на деле он чешский.

Вероятно, родоначальник Полько либо отлично танцевал эту польку, либо был музыкантом, игравшим её на вечерах, — за это окружающие и закрепили за ним шутливое или уважительное прозвище. Такая версия выглядит правдоподобнее прочих хотя бы потому, что прозвища по танцевальным и музыкальным пристрастиям в славянской среде встречались часто и легко приживались. Но есть и вторая, более прозаичная гипотеза: прозвище Полько мог получить человек, живший в Польше, а затем переехавший на территорию Украины. В этом случае фамилия указывала бы на географическое происхождение предка, а не на его умения.

Стоит добавить и контекст, который часто упускают. До 1917 года поляки были одним из самых многочисленных народов Российской империи, поэтому фамилии с корнем «пол-» встречались на восточнославянских землях нередко. Впрочем, форма «Полько» с конечным -о нехарактерна для классической польской модели фамилий (там преобладали бы формы на -ский или -ич), зато она органично звучит в украинской и белорусской традиции, где усечённые прозвищные формы с конечным -о встречаются постоянно. Сами поляки — крупнейший западнославянский народ: этнических поляков около 55 миллионов, из них в Польше — 38 миллионов, а всего людей польского происхождения в мире — примерно 60 миллионов. Польская диаспора носит имя Полония. Язык большинства поляков — польский, славянской группы индоевропейской семьи, но группы за пределами Польши в значительной степени ассимилированы и перешли на русский, белорусский, украинский, английский, немецкий, французский или испанский. Традиционно поляки исповедуют католицизм.

Какую из двух версий выбрать — зависит от региона, где впервые зафиксирована конкретная семья. Если предки Полько жили на западе Украины или в Беларуси, версия о переселенце из Польши выглядит убедительнее. Если же фамилия встречается в центральной России, скорее всего, мы имеем дело с прозвищем по танцу, которое дали человеку за живость и ловкость. В любом случае фамилия Полько — не польская по форме, а скорее восточнославянская по словообразованию, хоть и вдохновлённая польской темой.