Фамилия Полко — нечастая и неочевидная. Если смотреть на неё как на русскую, то первое, что приходит в голову — основа «полк». Но суффикс -о здесь нестандартен: в русской фамильной модели прозвища и имена обычно давали суффиксы -ов/-ев или -ин, а окончание -о чаще встречается в украинских фамилиях (как Полко, Шевченко) или в белорусских. Поэтому версия, что Полко — это урезанная форма от Полков или Полковников, маловероятна: такое сокращение нехарактерно для восточнославянской ономастики.

Куда правдоподобнее, что перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища Полко. Исходное слово «полк» в диалектах могло означать не только воинское подразделение, но и «толпу», «ватагу», «множество людей». Прозвище Полко могли дать человеку, который командовал отрядом, собирал вокруг себя людей или, напротив, был «полком» сам по себе — шумным, многолюдным в своих замыслах. Встречается и другая версия: от польского «półka» — «полка», но она слабая, так как ударение и звучание расходятся.

С географической точки зрения фамилия Полко фиксируется в основном на западе Украины и в южной Беларуси, что подтверждает её украинско-белорусское происхождение. В России она редка и часто оказывается результатом миграции или русификации исходной формы. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается вариант Полка — без конечного «о», что может указывать на старую форму имени-прозвища, а не фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Полков, Полковой, Полковников — показывает, что Полко стоит особняком. Если Полков и Полковой прямо указывают на отношение к полку (сын полкового человека или сам полковой), то Полко — это личное прозвище, застывшее без патронимического суффикса. Такая модель характерна для прозвищ, которые стали фамилиями в среде казачества или мещанства, где не всегда требовалась привязка к отцу.

Так что предки человека с фамилией Полко, скорее всего, жили на территории современной Украины или Беларуси и получили прозвище за командирские качества, общительность или связь с военным делом. Точных данных о дворянстве или знаменитых носителях нет — фамилия осталась в народной среде, не попав в родословные книги.