Фамилия Полынко звучит неожиданно, и первая мысль — не связано ли это с полынью, горькой травой. Связь прямая, но не единственная, и разбираться нужно с суффикса и географии.

Основа фамилии — «Полын(а)» или «Полынь». Суффикс «-ко» типичен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. Он образует фамилии от прозвищ или названий растений, часто с уменьшительным или фамильярным оттенком. В данном случае «Полынко» — это, скорее всего, не «маленькая полынь», а человек, которого прозвали Полыном. Прозвище могли дать за горький нрав, неуживчивость, худобу или за то, что он жил на пустыре, заросшем полынью.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: отчество от нецерковного имени Полын. В древнерусских и украинских землях детей иногда называли по растениям, чтобы «обмануть» нечистую силу или защитить от сглаза. Полын — имя-оберег: горькое, невзрачное, чтобы судьба ребенка была легче. Фамилия Полынко могла означать «маленький Полын» или «сын Полына».

Географически фамилия привязана к западу и югу России, а также к Украине. Встречается в Черниговской, Полтавской, Сумской областях, а также в Краснодарском крае и Ростовской области — там, где исторически оседали выходцы с Украины. Суффикс «-ко» в этих местах вытеснял великорусские «-ов» и «-ин», поэтому Полынко — типичная фамилия для казачьих и крестьянских родов.

Интересная деталь: в некоторых говорах «полынка» — это не только трава, но и дикая утка, а также вид полевого цветка (горицвет). Если прозвище пошло от птицы, то носитель фамилии мог быть охотником или просто обладать схожей окраской или повадками. Но эта версия менее вероятна, так как для птицы чаще использовали «полынок» (с суффиксом «-ок»), а не «полынко».

Таким образом, предок носителя фамилии Полынко — скорее всего, человек с горьким характером, либо живший на полынной пустоши, либо носивший охранительное имя от растения. Фамилия сохранила южнорусский или украинский колорит и не имеет отношения к дворянству — она из крестьянской и казачьей среды.