Фамилия Полинко — яркий пример того, как суффикс может рассказать о географии предков больше, чем корень. В русском языке фамилии на -ко традиционно связывают с украинским или белорусским происхождением: это уменьшительный суффикс, который в XV–XVII веках активно участвовал в образовании фамилий на землях Речи Посполитой. Полинко, скорее всего, означает «маленький Поля» или «сын Поли», где Поля — это краткая форма одного из крестильных имён: Аполлинарий, Полиевкт, Поликарп или даже Ипполит. В народном обиходе эти редкие церковные имена часто сокращали до простого и звучного Поля.

Сама основа фамилии — Полин — может быть не только производной от имени. Есть версия, что в основе лежит прозвище Полинка, которое давали человеку, связанному с полем: пахарю, земледельцу или тому, кто жил у поля. В таком случае Полинко — это «полевой человек», но с уменьшительным оттенком, что для прозвищ нехарактерно. Правдоподобнее всё же именная версия: фамилии на -ко от имён — массовое явление в украинской ономастике, и Полинко вписывается в этот ряд.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в центральной России, что подтверждает её западнорусские корни. Встречается она преимущественно в южных и юго-западных регионах, а также среди потомков переселенцев. В документах XIX века носители фамилии Полинко фиксировались как крестьяне и мещане — сословия, где такие «патронимические» фамилии на -ко были особенно типичны.

С точки зрения словообразования, Полинко — это типичная украинская фамилия, где суффикс -ко выполняет ту же роль, что русский -ов/-ев или -ин. Она не указывает на дворянское происхождение и не связана с польской шляхтой, несмотря на звучание. Коротко: предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне или ремесленники с Украины или Беларуси, чей родоначальник носил имя Поля (от Аполлинария или Поликарпа).