Фамилия Полевко — яркий пример того, как южнорусская и украинская модель словообразования создала фамилию, которую на севере могли бы записать иначе. Суффикс -ко (вместо привычного -ов или -ин) — характерная черта фамилий, возникших на территории современной Украины, в Беларуси и в южных областях России. Если бы тот же корень попал в московские земли, мы бы, скорее всего, получили Полева или Полевого.

Основа фамилии — «поле». Но тут не всё однозначно. Самое прямое объяснение: прозвище Полевко могли дать человеку, который жил в поле, в степи, в отрыве от деревни — пастуху, сторожу, бродячему ремесленнику. В говорах «полевой» означало не только «относящийся к полю», но и «дикий», «неприрученный» — так могли назвать нелюдимого или независимого человека.

Вторая, менее очевидная версия: фамилия могла произойти от неканонического имени Поле, которое в старину давали ребёнку, родившемуся в поле, во время сенокоса или жатвы. Такие «календарные» имена по месту рождения встречались у крестьян. Тогда Полевко — это буквально «маленький Поле» или «сын Поля», где суффикс -ко выполняет уменьшительно-патронимическую функцию, как в фамилиях Иванко, Федько.

Третий вариант, более редкий, но имеющий право на существование: прозвище от слова «половка» (мякина, отходы при молотьбе) или от глагола «полоть» (выдёргивать сорняки). В этом случае Полевко — тот, кто занимался полкой, или человек, имевший дело с половой. Однако эта версия менее убедительна, так как в украинском и южнорусском диалектах эти слова дали бы другие производные.

Сословно фамилия Полевко — почти наверняка крестьянская или казацкая. Дворянские роды с таким окончанием встречаются редко и, как правило, имеют польское происхождение, но здесь основа «поле» слишком прозрачна и бытовала в простонародье. В реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков можно встретить казаков с подобными прозвищами, что подтверждает бытовой, а не книжный характер фамилии.

Географически фамилия Полевко чаще всего встречается в Черниговской, Полтавской, Сумской областях Украины, а также в приграничных районах России — Курской и Белгородской областях. Это зона, где исторически смешивались украинские и русские фамильные модели, и суффикс -ко чувствует себя здесь как дома. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью были земледельцами или казаками-землепашцами, чья жизнь была неразрывно связана с полем.