Фамилия Полов — один из тех случаев, где на первый план выходит не профессия предка, а его внешность или, возможно, место жительства. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь почти наверняка не связан с половцами — древним кочевым народом, хотя такое объяснение напрашивается само собой. Дело в том, что прозвище «Половой» или «Полов» в русских говорах имело два ходовых значения. Первое — «полный, тучный, дородный» (от диалектного «половый», то есть сытый, крепкий). Второе, более редкое — «бледный, белесый, цвета спелой соломы» (так называли масть лошадей и собак, а иногда и блондинов). Оба значения легко могли стать уличным прозвищем, которое затем закрепилось за потомками.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Полов + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Полового». Суффикс указывает на её древнерусское происхождение и принадлежность к самой массовой группе русских фамилий — тем, что возникли в среде крестьян и посадских людей. В дворянских родословных Половы не встречаются, что подтверждает их простонародные корни: предки были либо крестьянами, либо ремесленниками, получившими прозвище за характерную внешность.

Стоит оговориться: версия о происхождении от этнонима «половцы» хоть и красива, но лингвистически слаба. Фамилии от названий народов обычно образуются иначе — например, Половцев, Половецкий, Татаринов. Форма Полов без суффикса -ец или -ин для такого значения нетипична. К тому же прозвище «Половой» в значении «полный» зафиксировано в русских писцовых книгах XVI–XVII веков, а вот следов прозвища «Половец» в том же контексте почти нет.

Интересная деталь: ударение в фамилии может различаться. В центральных и южных регионах чаще говорят Полов (на первый слог), на севере и в Сибири — Полов (на второй). Это не ошибка, а следствие разных диалектных традиций: где-то сохранили ударение исходного прозвища, где-то сместили по аналогии с другими фамилиями.

В итоге: Половы — это потомки человека, которого в старину выделили за дородность, светлый цвет волос или кожи. Фамилия не редкая, но и не массовая; встречается в основном на территории бывшего Русского государства — от Новгородчины до Поволжья.