Фамилия Полихов — одна из тех, где за простым звучанием стоит неочевидная история. На первый взгляд, её можно принять за вариант фамилии Полихов от имени Поликарп, но это не так. Основа здесь другая, и связана она с диалектным словом.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища Полох или Полих. В русских говорах «полох» означало «испуг, тревога, переполох». Соответственно, Полихом или Полохом могли прозвать человека беспокойного, суетливого, или, наоборот, того, кто часто сеял панику и суматоху. Второй вариант — от глагола «полохать» (пугать, вспугивать). Такое прозвище мог получить охотник или сторож, но чаще — человек с беспокойным нравом.

Модель образования типична для русского Северо-Запада и Поволжья. Суффикс -их- (Полих → Полихов) указывает на принадлежность: «сын Полиха». В отличие от фамилий с суффиксом -ов от канонических имён (Поликарпов), здесь мы видим народную, прозвищную основу. Сравните с фамилиями Полохов, Переполохов — они из того же гнезда.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с тюркским словом «полох» (полог, занавес). Если предки носителя фамилии жили в южных или восточных регионах, прозвище могло относиться к ткачу или торговцу тканями. Однако для центральной России версия с «испугом» остаётся основной.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в основном в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — зонах активного бытования северорусских говоров. Сословный состав носителей был смешанным: от государственных крестьян до мещан. Дворянских родов Полиховых в «Бархатной книге» или «Гербовнике» не числится — фамилия сугубо народная, что только подтверждает её прозвищное происхождение.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая. Её носители живут по всей России, и каждый из них, сам того не ведая, носит в своей фамилии отголосок древнего слова о тревоге и суете.