Фамилия Полюков в своих истоках почти наверняка связана со словом «поле». Прозвище Полюк давали человеку, жившему на равнине, в открытой местности или у самого края поля. Такая характеристика была простой и практичной: она мгновенно описывала место, где стоял дом предка, и отличала его от соседей, живших в лесу или у реки. По этой модели в русских деревнях появлялись целые гнёзда родственных фамилий, и Полюковы — одно из них.

Менее правдоподобна, но всё же любопытна версия, связывающая основу с народным названием степного тетерева — полюк. В этом случае прозвище могло быть мирским именем, которое родители давали ребёнку в знак единения с природой. Считалось, что, называя младенца именем птицы, семья как бы просила природу принять его за своего, а самому ребёнку желали перенять полезные качества этой птицы — осторожность, выносливость, умение жить в открытой степи. Однако эта гипотеза уступает «географической»: тетерев — птица не настолько частая в быту, чтобы прозвище закрепилось массово, а вот поле как ориентир встречалось повсюду.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца. Полюков — это буквально «сын Полюка». Такая форма окончательно закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища превращались в наследственные фамилии.

Интересная деталь: фамилия Полюков не имеет отношения к уменьшительным формам имени Павел (Поля, Полик), хотя иногда её путают с Полковым или Поляковым. Это самостоятельная ономастическая единица с собственным корнем, и её носители могут проследить свою родословную именно к «полевому» прозвищу.