Фамилия Полюковы образована от прозвища или мирского имени Полюк, и её происхождение уходит в пласт древних славянских именований. Сама модель — типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, чтобы указать на принадлежность роду, то есть «Полюков» буквально означает «сын Полюка», «из семьи Полюка». Такая схема была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Основная версия связывает прозвище Полюк с нарицательным «поле». В этом случае прозвище указывало на место жительства предка: человек, живший на равнине, в открытой местности или у большого поля, получал имя Полюк. Это практично и понятно: в условиях, когда деревни часто называли по географическим приметам, и людей различали по тем же признакам, прозвище Полюк помогало сразу определить, откуда человек родом. Такая версия выглядит правдоподобнее, потому что опирается на бытовую логику именования.

Менее вероятна, но тоже имеет право на существование версия, связывающая Полюка с народным названием степного тетерева. В древности существовал обычай давать детям «природные» имена — так родители надеялись, что ребёнок будет воспринят природой как свой, а к нему перейдут качества, приписываемые птице или зверю. Если в основе лежит именно это имя, то Полюк — редкий пример, сохранившийся в фамилии, но не в обиходной речи. Однако эта гипотеза слабее первой, поскольку упоминания о таком названии птицы в говорах встречаются редко и не имеют устойчивого распространения.

Интересно, что фамилия Полюковы не единственная в этом ряду. К той же модели образования относятся Полюхов, Полюшкин, а также фамилии с основой «пол-» в значении поля — например, Полев или Полевой. Но именно Полюков выделяется уменьшительно-ласкательным суффиксом -юк, который в русских фамилиях встречается нечасто. Чаще он характерен для украинской и белорусской традиции, где -юк — типичный патронимический суффикс (как в фамилиях Бондарюк, Ковалюк). Поэтому можно предположить, что предки Полюковых жили на стыке русских и южнорусских земель, где такая форма именования проникла в местную традицию.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по крестьянским родам часто скудны. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Полюковых не прерывался, а его основатели оставили по себе память хотя бы в этом имени. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но чаще — в центральных и южных областях, что косвенно подтверждает версию о «полевом» происхождении прозвища.