Фамилия Полукова — женская форма мужской фамилии Полуков. Её основа — прозвище или нецерковное имя Полук. В русской традиции такие имена давали по росту или комплекции: «полук» (от «полука» — половина, неполный) могло означать человека невысокого роста, коренастого или того, кого считали «неполноценным» в каком-то смысле (например, младшего сына, которому досталась лишь часть отцовского наследства). Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с диалектным глаголом «полуковать» — говорить обиняками, хитрить. Тогда Полуком называли уклончивого, не прямого в разговоре человека.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Полуков — буквально «сын Полука» или «человек из рода Полука». Фамилия типична для северных и центральных областей России, где были распространены прозвищные фамилии на -ов. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища.

В дореволюционных переписях Полуковы могли числиться как крестьяне или мещане. Сословных перегородок в происхождении фамилии нет: прозвище Полук давали и боярским холопам, и вольным землепашцам. Интересная деталь: в некоторых говорах слово «полук» означало ещё и «полушубок» — короткую шубу. Если предок носил такую одежду, прозвище могло закрепиться за ним по принципу «человек в полуке». Но это лишь дополнительная гипотеза, без документальных подтверждений.

Сравните с однокоренными фамилиями: Полукеев (от Полукей — вариант имени Полуект) и Полухин (от Полуха). Полукова стоит особняком: в ней нет ни греческого святца, ни уменьшительной формы — только бытовое, земное прозвище, которое закрепилось за родом.