Фамилия Полынов — классический пример русской фамилии, образованной от мирского имени. В древности, ещё до повсеместного распространения христианских имён, на Руси было принято давать человеку второе, «мирское» прозвище. Имя Полынь давали не потому, что человек был горьким или злым, а следуя древней традиции называть людей в честь растений, животных и явлений природы. Это имя должно было оберегать, отводить беду, а сама полынь у славян считалась мощным оберегом от нечистой силы.

Основа фамилии — слово «полынь», травянистое многолетнее растение с характерным горьким запахом. Лингвисты возводят русское название растения к древнему глаголу «полети», то есть «гореть». Такая этимология отражает жгучий, горький вкус полыни, которая действительно обжигает язык. Наши предки активно использовали полынь в быту: её клали в жилища для отпугивания насекомых, а мясо дичи и сейчас иногда маринуют в полынном отваре, чтобы придать ему пикантный вкус и избавить от жёсткости.

Итак, потомок человека, носившего мирское имя Полынь, со временем получил фамилию Полынов. Здесь мы видим стандартную патронимическую модель: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Полыни», «из рода Полыни». По этой же схеме возникли тысячи русских фамилий от нецерковных имён: Волков, Жуков, Соколов.

Интересно, что фамилия Полынов имеет и «двойника» — фамилию Полынин. Обе они образованы от одного и того же имени, но разными суффиксами, что говорит о разных ветвях рода или о том, что фамилии закрепились в разных регионах независимо друг от друга.

О точном месте и времени возникновения фамилии Полынов говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий: с XV по XVII век. Крестьянские фамилии часто закреплялись только после отмены крепостного права. Тем не менее, фамилия Полынов — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас имя, которое когда-то было живым словом, связанным с народными верованиями и повседневным бытом наших предков.