Фамилия Полынин (а в форме множественного числа — Полынины) — это классическая русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени Полынь. Такие фамилии, закрепившиеся за человеком и перешедшие к его детям, в большинстве своём появились в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно превратились в наследственные именования. Чтобы понять суть фамилии, нужно разобраться, кем был тот самый первый Полынь.

Основа фамилии — нарицательное «полынь», название известной всем горькой травы. Лингвисты возводят это слово к древнему глаголу «полети», то есть «гореть», что отражает жгучий, горький вкус растения. Любопытно, что латинское название полыни (Artemisia) связано с именем греческой богини Артемиды, покровительницы рожениц: в древности отвары из этой травы использовали при родах. На Руси полынь также была важным бытовым растением — ею окуривали избы, отпугивали насекомых, а мясо дичи мариновали в полынном отваре, чтобы убрать горечь и продлить свежесть.

Кого именно нарекли Полынью? Версий здесь несколько, и все они вполне житейские. Чаще всего так могли прозвать человека, жившего в зарослях полыни или возле полынных пустошей — это была своеобразная «географическая» примета. Но не менее вероятно, что прозвище закрепилось за знахарем, который собирал и сушил лекарственные травы, ведь полынь — одно из древнейших лекарственных средств народной медицины. Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и переносный смысл: горькая трава могла стать прозвищем человека с тяжёлым, «горьким» характером или нелёгкой судьбой.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Полынь добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Полынин означало «сын Полыни» или «человек из семьи Полыня». Такая модель с суффиксом -ин характерна для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный, и в этом плане Полынин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Зверев, Гусев или Осипов.

Точное место и время возникновения фамилии Полынин назвать сложно — процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и в каждом регионе он протекал по-своему. Однако можно уверенно сказать, что фамилия эта — подлинный памятник славянской культуры: она сохранила для нас живое слово, которым пользовались наши предки, и напоминает о том, как тесно был связан человек прошлого с окружающей природой, её травами и поверьями.