Фамилия Полынина звучит как отчество-прилагательное, но в её основе лежит не имя, а прозвище Полынь. Так на Руси могли назвать человека, и причин тому было несколько. Самая прямая — человек жил в зарослях полыни или рядом с ними, и это бросалось в глаза соседям. Но чаще прозвище давали не по месту, а по занятию: знахарю, который собирал горькую траву для отваров и настоев, или же человеку с горьким, неуживчивым характером — полынь ведь издавна служит символом горечи.

Само слово «полынь» лингвисты возводят к древнему глаголу «полети», то есть «гореть». Связь с огнём прослеживается и в латинском названии растения — artemisia. Оно обязано греческой богине Артемиде, покровительнице рожениц: в античности полынью лечили женские болезни и облегчали роды. Наши предки вряд ли знали эту этимологию, но горький, жгучий вкус травы чувствовали отлично. Кстати, полынь использовали не только в лекарских снадобьях: в старые времена мясо дичи мариновали в полынном отваре, чтобы отбить неприятный запах и придать блюду пикантную горечь.

Модель образования фамилии проста и типична для русских родовых имён: к прозвищу Полынь добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Полынина — это «дочь (или жена) Полыни». Такая форма чаще встречалась в северных и центральных русских говорах, где притяжательные прилагательные с -ин были особенно распространены. Мужской вариант — Полынин — фиксируется в документах с XVII века, а женская форма закрепилась в обиходе как самостоятельная фамилия, когда женщина стала её носительницей по праву рождения, а не по мужу.

Есть и более редкая версия, которую всерьёз рассматривать не стоит: связь фамилии с польским словом «polanina» (возвышенность, поляна). Она не подтверждается ни географией распространения фамилии, ни словообразовательными нормами. Основная масса носителей фамилии Полынина сосредоточена в Поволжье и на Урале — регионах, где полынь растёт повсеместно, а прозвища по травам и растениям были обычным делом.

Так что если вы ищете свои корни, копайте в сторону знахарства, травничества или просто горького на вкус характера кого-то из далёких предков. Фамилия Полынина — это память о конкретном человеке, которого когда-то за что-то прозвали Полынью, и это прозвище пережило века.