Фамилия Полшведкин напрямую рассказывает о ремесле предка, и расшифровать её проще, чем кажется. В её основе лежит прозвище Полшведка, а оно, в свою очередь, связано со словом «шведка». В старину так называли не жительницу Скандинавии, а портного. Само слово «портной» восходит к древнерусскому «порты», то есть «одежда», и появилось сравнительно поздно — примерно в XIV веке. Однако уже в Печерском патерике, сборнике рассказов об основании Киево-Печерского монастыря, упоминается «портной швед», который шил одежду на продажу.

Приставка «пол-» в прозвище указывает на родство: так могли назвать сына шведки, то есть сына портного. Модель образования здесь та же, что и в фамилиях вроде Полуянов или Полукаров, где «пол-» означает «половина», но в переносном смысле — «наследник ремесла». Впрочем, есть и другая версия, связанная с костромскими говорами. Там «шведкой» называли женскую нарядную шубу с поясом. Тогда Полшведкой могли прозвать сына мастера, который такие шубы шил. Эта гипотеза выглядит даже более убедительной, ведь она привязывает прозвище к конкретному предмету труда, а не к абстрактному ремеслу.

Менее вероятно, что прозвище Полшведка получил человек, у которого один из родителей был выходцем из Швеции. Такое объяснение напрашивается само собой из-за созвучия, но для него нет ни исторических, ни лингвистических подтверждений. Слово «швед» в значении «портной» бытовало гораздо шире, чем упоминания о скандинавских переселенцах в русских деревнях. Поэтому версия о ремесле остаётся основной.

Суффикс «-кин» в фамилии — типичный русский патронимический элемент, который означает «чей-то сын» или «чей-то потомок». Он крепко привязал прозвище к роду: Полшведкин — это буквально «внук или правнук Полшведки». Так что если вы носите эту фамилию, скорее всего, среди ваших предков был портной, а возможно, и мастер по пошиву нарядных шуб.