Фамилия Полушведкин — редкий пример того, как прозвище, данное в шутку или по внешнему сходству, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит слово «полушвед»: так в русских деревнях могли назвать человека, который чем-то напоминал шведа — светлыми волосами, высоким ростом, непривычным говором или даже просто потому, что побывал в плену или торговал со шведами. Приставка «полу-» здесь не указывает на половину происхождения, а скорее смягчает признак: «вроде и не швед, а похож».

Модель образования проста: прозвище Полушвед + патронимический суффикс -кин. В русской ономастике суффикс -ин (и его фонетический вариант -кин) указывает на принадлежность: «чей?» — Полушведкин, то есть сын или потомок Полушведа. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где прозвища на -а/-я часто давали людям с яркой внешностью или поведением.

Стоит обратить внимание на редкую основу. Фамилии, образованные от названий народов с «полу-», встречаются нечасто: Полутатаринов, Полуфранцузов. Полушведкин стоит в этом ряду особняком, поскольку шведская тема в русских прозвищах исторически связана не с массовой миграцией, а с эпизодическими контактами — военными походами XVII–XVIII веков или торговлей в Прибалтике. Поэтому носитель фамилии, скорее всего, происходил из мест, где шведов видели редко, но запоминали надолго.

Версия о происхождении от шведского корня через крестильное имя (например, от Швед — сокращённой формы от Святополк или иного имени) маловероятна: для этого нет ни лингвистических оснований, ни исторических параллелей. Фамилия почти наверняка прозвищная, бытовая, без связи с дворянскими или иностранными корнями.