Фамилия Полтаран — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой же буквы. Если бы она звучала как «Полторак» или «Полтавский», происхождение было бы очевидным. Но здесь мы имеем дело с редким суффиксом -ан, который в русской ономастике встречается нечасто и обычно указывает на украинское или белорусское влияние.

Самый прямой путь к разгадке — слово «полтара» (или «полтора»). В украинском языке «півтора» значит «полтора». Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, связанного с чем-то неполным, полуторным: например, владельца полуторной меры земли, торговца, отпускавшего товар «с походом», или даже человека небольшого роста, которого в шутку называли «полтора аршина». Суффикс -ан в украинских фамилиях часто придаёт прозвищу оттенок принадлежности или характерности: Полтаран — «тот, кто относится к полуторному», «полуторный человек».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с топонимом. В Польше и на западе Украины есть несколько населённых пунктов с корнем «Полтар» или «Полтора» (например, Полтара в Подкарпатском воеводстве). В этом случае фамилия указывает на выходца из такого места: «Полтаран» — «житель Полтары». Однако эта гипотеза слабее, так как географическая привязка обычно даёт суффикс -ский или -ец, а -ан здесь выглядит как исключение.

Модель образования фамилии — патронимическая или прозвищная, с суффиксом -ан, который в украинской традиции мог заменять более привычный русский -ов. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, имеют украинские или южнорусские корни. В дореволюционных документах фамилия могла записываться по-разному: Полтаран, Полтора́н, реже Полтарян — в зависимости от говора и грамотности писаря.

Сословная принадлежность предков неясна — фамилия не дворянская, не купеческая, что типично для прозвищ, закрепившихся в крестьянской или казацкой среде. Встречается она в основном на территории современной Украины (Полтавская, Харьковская, Черниговская области) и в приграничных регионах России.

Итог: фамилия Полтаран — редкий пример украинской модели прозвища, основанного на числительном «полтора». Её носитель мог быть либо человеком с каким-то «полуторным» признаком (рост, надел, товар), либо выходцем из небольшого села с похожим названием. Первая версия выглядит убедительнее из-за живости прозвищного происхождения, характерного для простонародных фамилий.