Фамилия Полтаранос — одна из тех, что хранят в себе арифметику прошлого. Её основа — «полтора» и «нос». Сразу возникает вопрос: что же означает «полтора носа»? Вероятнее всего, это прозвище, данное человеку с крупным, длинным носом, который казался «на полтора носа» длиннее обычного. В русской традиции такие прозвища — «Нос», «Носач» — встречались часто, а «Полтаранос» — их выразительная, почти гротескная разновидность.

Модель образования фамилии нетипична для русского языка. Обычно фамилии на -нос заканчиваются на -ов (Носов), но здесь мы видим бессуффиксное образование: прозвище Полтаранос перешло в фамилию без изменений. Это указывает на то, что фамилия могла сформироваться в украинской или белорусской среде, где такая модель встречается чаще (сравните с фамилиями Кривонос, Сухонос). В русском языке прозвище скорее дало бы форму Полтараносов.

Географически фамилия Полтаранос редкая и тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи. Встречается преимущественно на Украине, особенно в Черниговской и Полтавской областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани. Сословно носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами — прозвища такого типа давали в среде, где внешность служила главным опознавательным знаком.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: «Полтаранос» могло быть искажением от «Полторанов» или «Полторановский» — фамилии, связанной с мерой веса или длины («полтора» в значении «неполный, нецелый»). Но она уступает первой по простоте и понятности: прозвище по носу — самое прямое и естественное объяснение.