Фамилия Полтавчемко — один из тех случаев, где на слух всё кажется прозрачным, а на письме начинаются вопросы. Сразу бросается в глаза: это не Полтавченко, а именно Полтавчемко. Разница в одну букву, но она меняет всю историю словообразования.

В основе фамилии, несомненно, лежит топоним Полтава. Однако суффикс -енко (украинский патронимический, означающий «сын» или «потомок») здесь присоединён не напрямую, а через промежуточный элемент. В фамилии Полтавчемко мы видим основу «Полтавч-». Это усечённая форма от «полтавец» (житель Полтавы) или от прозвища Полтавец. То есть фамилия образована не от названия города напрямую, а от прозвища «Полтавец» плюс суффикс -енко: Полтавец → Полтавченко. Но в написании «Полтавчемко» произошла характерная для украинской и южнорусской народной речи замена: «ч» на «м» под влиянием аканья или диалектного произношения, где «ченко» звучало как «чемко». Это не ошибка, а живой фонетический процесс, закрепившийся в документах.

Таким образом, фамилия Полтавчемко означает «потомок полтавца» или «сын того, кто родом из Полтавы». Предок носителя этой фамилии, скорее всего, переселился из Полтавщины в другую местность, и его прозвали по месту выхода. Фамилия типична для украинской ономастики XVII–XIX веков, когда активно формировались казацкие и крестьянские фамилии на -енко.

Интересная деталь: в отличие от распространённой фамилии Полтавченко (которую носит, например, бывший губернатор Санкт-Петербурга), вариант с «м» встречается намного реже и бытует в основном на юге России и в восточных областях Украины. Это не столько «неправильное» написание, сколько маркер определённого говора и даже социального круга — в XIX веке грамотные писаря часто записывали фамилии на слух, не сверяясь с «правильным» книжным вариантом. Поэтому Полтавчемко — фамилия, которая хранит в себе живую народную фонетику, а не канцелярскую норму.