Фамилия Полтавич — редкий случай, когда географическое название не просто легло в основу, а сохранило свою исходную форму почти без изменений. В отличие от подавляющего большинства «топонимических» фамилий, которые образуются через суффиксы -ский/-цкий (Полтавский) или -ин/-ов (Полтавин), здесь мы видим прямой отсыл к названию города Полтава с добавлением патронимического суффикса -ич.

Суффикс -ич в восточнославянской традиции — маркер отчества, причём не крестьянского, а скорее шляхетского или мещанского. В XVI–XVII веках на землях Речи Посполитой, куда входила и Полтавщина, фамилии на -ич носили в основном представители служилого сословия, казацкой старшины или зажиточных горожан. Таким образом, Полтавич — это не «человек из Полтавы» (для этого был бы Полтавец или Полтавский), а «сын Полтавы» или, что вероятнее, «сын того, кто родом из Полтавы». Первый носитель такой фамилии, скорее всего, был переселенцем, которого в новом месте прозвали по городу, откуда он пришёл, а его дети уже стали Полтавичами.

Интересно, что в украинской ономастике фамилии на -ич встречаются реже, чем в белорусской или польской. Поэтому Полтавич — явление пограничной зоны: либо это украинская фамилия, испытавшая польское влияние, либо белорусская, где к основе «Полтав-» добавили типичный для тех мест суффикс. В метрических книгах XIX века такая фамилия могла записываться и как Полтавович, но более краткая форма закрепилась именно в украинских говорах.

Прозвищная основа здесь прозрачна, и никакой другой этимологии, кроме топонимической, у фамилии нет. Версия о связи с диалектным словом «полтав» (например, какой-то местный термин) не подтверждается словарями. Фамилия Полтавич — это живое напоминание о том, как в прошлом людей «прописывали» по городам, даже если они уезжали за сотни вёрст.