Фамилия Полтавские (в мужском роде — Полтавский) принадлежит к древнему пласту славянских фамилий, образованных от названия местности, откуда родом был предок. Такую модель ономасты называют «топонимической»: человек, долго живший в городе или владевший землей при нем, получал прозвище по этому месту, а его дети и внуки наследовали его как фамилию. В основе здесь — украинский город Полтава, поэтому предок носителей этой фамилии, скорее всего, был выходцем именно оттуда.

Полтава — город с богатой историей, что добавляет фамилии глубины. Впервые он упоминается в 1173 году в «Слове о полку Игореве», то есть еще в домонгольскую эпоху. Затем город пережил несколько эпох: до 1569 года входил в состав Великого княжества Литовского, после — в состав Польши, а с 1667 года окончательно отошел к Российской империи. Самая известная страница — Полтавская битва 8 июля 1709 года, где армия Петра I разгромила шведов Карла XII. Это событие сделало название города известным по всей Европе, но фамилия, вероятно, возникла раньше — уже в XVII веке, когда прозвище «полтавский» закреплялось за переселенцами, уходившими из города в другие земли.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ск- (с окончанием -ий/-ая) указывает на принадлежность к месту, как в фамилиях Московский, Тульский или Рязанский. В украинской традиции такие фамилии часто писались с окончанием -ський (Полтавський), а в русской среде закрепился вариант Полтавский. Иногда встречается форма Полтавцев — она образована не от названия города напрямую, а от прозвища «полтавец», то есть житель Полтавы, что говорит о разных путях формирования родовых имен даже от одного корня.

Точное время возникновения фамилии Полтавский установить сложно: фамилии у крестьян и мещан закреплялись неравномерно, процесс растянулся на столетия. Однако можно уверенно сказать, что носители фамилии не были связаны с дворянским титулом — это типичная «географическая» фамилия, которая могла появиться и у казака, и у торговца, и у ремесленника, ушедшего из Полтавы на новые земли. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии массово фиксировались у выходцев с Левобережной Украины, осевших в южнорусских губерниях, на Дону и даже в Сибири.

Интересно, что фамилия Полтавский встречается не только у русских и украинцев, но и у евреев-ашкеназов: в черте оседлости ее нередко давали при переписях людям, родившимся в Полтаве или переехавшим оттуда. Это еще раз подтверждает, что фамилия не указывает на этническое происхождение, а лишь хранит память о малой родине предка.

Сегодня фамилия Полтавский остается живым напоминанием о городе, который видел и литовских князей, и польских королей, и петровские полки. Она не говорит о знатности рода, но зато точно указывает, откуда пошли корни семьи, — и это делает ее ценным памятником славянской культуры и бытовой ономастики.