Фамилия Полубейник — редкая и неочевидная. В ней нет привычных суффиксов -ов или -ин, что сразу намекает: перед нами не отчество от крестильного имени, а, скорее всего, прозвище, застывшее в форме существительного. Такие фамилии (Безбородько, Непийвода, Полубейник) часто встречались на Украине и в южнорусских землях, где прозвищная традиция была сильнее.

Основа здесь — «полу» и «бей». Первая часть ясна: половина, неполнота. Вторая — повелительное наклонение от глагола «бить» или существительное «бей» (в значении «удар» или, в тюркских языках, «господин, князь»). Самая правдоподобная версия: прозвище Полубейник означало человека, который «полубил», то есть бил не в полную силу, делал что-то наполовину. Это мог быть ленивый работник, нерадивый помощник или, напротив, шутливое прозвище человека, который всё бросал на полпути.

Менее вероятна связь с тюркским «бей»: «полубей» — человек, который не дотягивает до знатного титула, полугосподин. Но такое прозвище скорее дали бы в среде, где титулы были на слуху, например, в южных степных областях при контакте с татарами или ногайцами. Однако слово «полу» в русских говорах чаще работало с действиями, а не с титулами.

В украинских говорах есть слово «полубе́нь» — недотёпа, разиня. Полубейник могло быть его фонетическим вариантом. Если так, то предок носителя фамилии получил её за рассеянность или медлительность. Фамилия явно бытовала локально — её носители встречаются в основном в Черниговской и Сумской областях, а также в прилегающих районах России, что подтверждает украинский след.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку. В реестрах Запорожского войска встречаются похожие по модели прозвища (Непийвода, Недайборщ), так что Полубейник мог появиться и в казачьей среде. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано — фамилия осталась семейной, без громких страниц.