Фамилия Полубеженцев — один из тех нечастых случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не скрывает своего смысла. Корень здесь — «беженец», то есть человек, покинувший родные места из-за войны, голода или гонений. Но приставка «полу-» вносит ироничный или уточняющий оттенок: «полубеженец» — это тот, кто как бы и беженец, да не совсем. В старину так могли назвать человека, который переселился на новое место, но не порвал связей с прежним, или того, кто пытался бежать, но не ушёл далеко и вернулся. Возможен и шутливый подтекст: «полу» указывало на что-то недоделанное, неполноценное, и прозвище могли дать человеку, который вечно колебался, «наполовину» решался на перемены.

Суффикс «-ев» указывает на патронимическую модель: Полубеженцев — сын Полубеженца. Фамилия образована от личного прозвища, а не от имени или профессии, что характерно для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Такие прозвища часто давались по внешним признакам, поведению или обстоятельствам жизни, и «Полубеженец» — яркий пример бытовой наблюдательности.

Интересно, что фамилия эта — не массовая, а редкая, локальная. В дореволюционных переписях она встречается в основном в центральных и южнорусских губерниях, особенно в Курской и Воронежской. Это говорит о том, что прозвище возникло в конкретной местности и не распространилось широко. Сравните с однокоренными фамилиями: Беженцев (более частая) или Бежанов — они образованы от того же корня, но без ироничной приставки.

Социальный контекст здесь тоже важен. Прозвище «Полубеженец» не могло возникнуть в среде дворян или купцов — оно явно крестьянского или посадского происхождения. В условиях, когда бегство от помещика или от податей было делом обычным, но рискованным, такое прозвище могло закрепиться за человеком, который «наполовину» решился на побег, а потом одумался. В этом смысле фамилия — не просто метка, а маленький срез народной психологии: уважение к решительности и насмешка над нерешительностью.

Сегодня носители фамилии Полубеженцев встречаются редко, в основном в России и на Украине. Фамилия не имеет вариантов написания, но могла искажаться в документах как Полубеженцов (с окончанием -ов) — это диалектная или канцелярская замена, не меняющая смысла.