Фамилия Полубеженцева — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а целая жизненная ситуация, зашифрованная в словообразовании. Разбирать её удобнее с суффикса: «-ев» указывает на принадлежность (чей? — Полубеженцев), а «-ец» — на человека, связанного с действием или местом. Основа «полубежен-» — это не половина беженца, а человек, который «наполовину бежал», то есть находился в бегах или в положении, близком к изгнанию.

Первая версия, самая прямая: прозвище Полубеженец могли дать крестьянину или посадскому, который бежал от помещика или от повинностей, но не до конца — вернулся или был пойман. В русских говорах «полу» часто обозначало неполноту действия: «полудурок», «полуграмотный». Так и здесь — человек как бы «недобежал», остался на грани между свободой и зависимостью. Такие прозвища фиксировали не столько факт, сколько оценку окружающих.

Вторая версия, более прозаичная: фамилия могла возникнуть в среде однодворцев или казаков, где «беженцами» называли переселенцев с южных рубежей, спасавшихся от набегов. Полубеженец — тот, кто пришёл не с дальней границы, а с ближней, или осел на полпути. В документах XVII-XVIII веков встречаются «полубеженцы» как термин для людей, не успевших оформить переход на новое место.

Суффикс «-ец» в этой фамилии необычен: он редко встречается в отпрозвищных фамилиях на -ев. Обычно такие формы давали прозвищам, которые заканчивались на -ец: Кузнец — Кузнецов, Стрелец — Стрельцов. Но здесь прозвище само по себе сложное, с полу- и корнем беж-. Это говорит о том, что фамилия могла сложиться в среде, где ценили точные характеристики — в крестьянской или мещанской среде Центральной России.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным губерниям — Курской, Воронежской, Тамбовской, где было много беглого и «полубеглого» населения. В современных справочниках (например, в базе данных «Мемориал») Полубеженцевы встречаются редко, что подтверждает её локальный характер. Это не дворянская фамилия, не купеческая — её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, чьи предки когда-то «недобежали» до воли.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Беженцев, Бегунов, Беглов) показывает, что Полубеженцев — более конкретная, даже бытовая: она не про абстрактное бегство, а про его незавершённость. В этом её уникальность: фамилия-слепок с конкретной человеческой драмы, где прозвище стало родовым именем.