Фамилия Полунець — редкий случай, когда географический маркер прямо «вшит» в основу. Перед нами не просто прозвище, а указание на конкретное место жительства или происхождения. Корень «полун-» восходит к украинскому или польскому «полунь», «полонь», что означает «поляна», «открытое место в лесу», «поле». В старину так называли не просто поляну, а участок земли, очищенный от леса под пашню или сенокос. Суффикс -ець в украинской и польской ономастике — типичный показатель принадлежности к местности: «тот, кто с Полуня» или «житель поляны». Таким образом, Полунець — это человек, чей дом стоял на лесной поляне, либо выходец из села или хутора с названием Полунь, Полунець (такие топонимы встречаются на Западной Украине и в восточной Польше).

Модель образования фамилии — типичная для украинской и польской традиции, где суффикс -ець присоединялся к топониму или прозвищу и закреплялся в форме именительного падежа. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые отвечают на вопрос «чей?», фамилии на -ець отвечают на вопрос «кто?» — то есть называют человека по его характерному признаку или месту. Точно так же образованы фамилии Полянець (от «поляна»), Луговець (от «луг»), Дубовець (от «дуб»). Полунець стоит в этом ряду, но с более узким значением — не просто «поле», а именно «поляна среди леса».

Версия о связи с глаголом «полунить» (от «луна» — то есть «светить, бледнеть») или с числительным «пол» (половина) маловероятна. Фонетически и семантически проще и убедительнее выглядит связь с «полонь/полунь» — это слово зафиксировано в диалектах и исторических документах. Важно и то, что фамилия практически не встречается в центральной России, но бытует в западных областях Украины (Волынь, Подолье, Ровенщина) и среди украинской диаспоры. Это дополнительно подтверждает её западнославянские корни.

Носители фамилии Полунець в XIX — начале XX века чаще всего были крестьянами или мещанами, жившими в лесных или лесостепных районах. Скорее всего, предки занимались подсечным земледелием, выжигали и расчищали участки леса — отсюда и прозвище, ставшее фамилией. Встречаются также варианты написания: Полунец (с окончанием -ц), Полунецкий, Полуневич — но форма с мягким знаком на конце (Полунець) — самая архаичная и точная, сохранившая украинскую фонетику.

Если ваша фамилия Полунець, вы, скорее всего, потомок человека, который жил на отшибе, на лесной поляне, и его дом был заметным ориентиром для соседей. Фамилия не «красивая» и не «благородная» — она практичная, привязанная к ландшафту, и в этом её ценность: она честно рассказывает о быте предков.