Фамилия Полунец — редкий пример, где основа говорит о происхождении почти прямо, но неожиданным образом. В ней нет ни отчества, ни указания на ремесло. Скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку по месту жительства или по его положению в общине.

Разбираем слово по составу. Корень «пол-» в русских фамилиях обычно отсылает к половине, середине или чему-то неполному. Суффикс «-ец» — типичный указатель на принадлежность к месту или группе (ср. «донец» — житель Дона, «кузнец» — работающий у горна). Вместе «полунец» могло означать человека, живущего «на полу», то есть на половине пути, на границе двух земель, или того, кто владел лишь половиной чего-то — половиной двора, половиной пашни. В крестьянской среде, где земля делилась между сыновьями, такой статус был вполне реален.

Есть и другая версия, менее очевидная, но правдоподобная для южных регионов. В украинских и белорусских говорах «полунець» могло быть искажённым «полонянець» — пленник, захваченный во время набега. Человек, попавший в польский или татарский полон, а затем освободившийся или осевший на новом месте, получал такое прозвище. Со временем звук «н» мог выпасть, и «полонянец» превратился в «полунец». Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в основном на западе и юге России, в областях, граничивших с Диким полем.

Словообразовательная модель здесь редкая: основа «пол-» плюс суффикс «-ун-» под вопросом. В русской ономастике суффикс «-ун» даёт прозвища по действию (бегун, хвастун), но «полунец» явно не от глагола. Поэтому вариант с «-ец» от географического или социального термина — основной.

Фамилия недворянская, нечастотная. Её носители — потомки крестьян или казаков, чьи предки либо держали надел вскладчину, либо пережили неволю. В современных справочниках по фамилиям Б. Унбегауна или В. Никонова она не упоминается, что говорит о её локальном бытовании. Если вы Полунец, ваша родовая история, скорее всего, ведёт к границе — земельной или военной.