Фамилия Полунов звучит так, будто в ней спрятано что-то, связанное с половиной, но на деле корни у нее глубже и уходят в церковную традицию. В основе фамилии — крестильное имя Полун, которое, скорее всего, было краткой, обиходной формой канонического имени Полувий (или Поливий). В переводе с греческого оно означает «многожизненный», и в православные святцы это имя попало благодаря святителю Полувию, епископу Ринокирскому, чья память отмечается 12 мая.

Житие этого святого дает нам ключ к тому, почему имя вообще могло стать популярным. Полувий прославился не мученичеством, а тихой добродетелью и даром чудотворения. Однажды, когда засуха грозила погубить урожай, именно по его молитве пошел дождь и спас поля. Для крестьянской среды такой святой был особенно близок: назвать ребенка в его честь значило попросить у небес защиты для будущего хлеба и достатка в доме.

Однако версия с Полувием — не единственная. Имя Полун вполне могло быть сокращением и от других, более распространенных имен: Полиевк, Поликарп или даже Ипполит. В быту длинные и непривычные для русского уха имена часто усекались до одного-двух слогов, так что Полун — это естественный вариант народной этимологии. Правда, в этом случае фамилия теряет связь с конкретным святым, превращаясь просто в указание на предка, носившего одно из этих имен.

Есть и третья, бытовая версия, которая лежит на поверхности. Полуном в некоторых говорах могли в шутку называть ребенка, родившегося в полночь. Эта гипотеза менее вероятна с точки зрения ономастики — слишком уж распространены в фамилиях именно церковные имена, — но полностью сбрасывать ее со счетов нельзя. В конечном счете, какую бы версию мы ни приняли, механизм один: потомки человека по имени Полун получили отчество, которое со временем застыло в фамилии Полунов.