Фамилия Полуновский — типичный пример фамилии, образованной от географического названия с помощью суффикса -ский, который изначально указывал на принадлежность к местности или владению. Эта модель была особенно распространена среди польской шляхты и русских дворянских родов, но со временем закрепилась и за простыми людьми, переселившимися из одного места в другое.

Основа фамилии — Полунов-, и здесь ключевой вопрос: от какого именно топонима она произошла? Самый прямой и вероятный вариант — населённый пункт с названием Полуново или Полуновка. Такие топонимы встречаются в восточноевропейском ареале, особенно на территории исторической Польши, Беларуси и Украины. Например, в Польше есть деревня Połunowo (Полуново), а в Черниговской области Украины — село Полуновка. Человек, выходец из такого места, получал прозвание Полуновский — «тот, кто из Полунова».

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с прозвищем Полун. В диалектах «полун» могло означать либо «полуночник» (человек, работающий по ночам), либо быть усечённой формой от имени Полуэкт (греческое «многославный»). В этом случае суффикс -овский выполнял бы патронимическую или посессивную функцию, но для русского языка такая модель (прозвище + -овский) менее типична, чем для польского, где -owski — основной способ образования фамилий от имён и прозвищ.

С точки зрения социального контекста, фамилия Полуновский в XIX веке бытовала в основном среди мещан и духовенства. В ревизских сказках и метрических книгах юго-западных губерний Российской империи (Киевская, Волынская, Подольская) она встречается у православных священников, что неудивительно: семинаристы часто получали фамилии по названию родного села, причём в «благородной» форме на -ский.

Интересная деталь: у фамилии есть вариант Полуновский с ударением на втором слоге (на «у») — это указывает на польское происхождение, где ударение фиксированное на предпоследнем слоге. В русском же бытовании ударение часто смещалось на последний слог по аналогии с фамилиями на -овский. Таким образом, Полуновские — это потомки либо выходцев из конкретной деревни Полуново, либо шляхтичей, владевших таким поместьем.