Фамилия Полунин звучит просто и по-домашнему, но за этой простотой скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать одну-единственную непросто. Начнём с главной: в основе фамилии лежит мирское имя Полуня. Так на Руси могли называть человека, и от этого имени-прозвища и пошла фамилия.

Имя Полуня чаще всего считают краткой формой канонического мужского имени Полувий. С греческого оно переводится как «многожизненный» — редкое и необычное значение. Однако есть и другая, более народная версия: Полуней могли звать человека, носившего имя Аполлон. В крестьянской среде длинное и торжественное имя легко сокращалось до простого и привычного Полун.

Но на этом версии не заканчиваются. Некоторые исследователи связывают фамилию с диалектным словом «полуница». Так в ряде русских говоров называли клубнику. Если принять эту версию, то прозвище Полуня могло указывать на род занятий предка — например, он собирал или выращивал эту ягоду. Либо, что тоже возможно, так могли охарактеризовать человека за определённые черты характера — слащавость, льстивость, умение «петь сладко».

Есть и совсем поэтичная гипотеза: Полуней могли назвать ребёнка, родившегося в полночь. Такое имя-оберег должно было защитить младенца или просто отмечало время его появления на свет.

Исторические документы подтверждают, что имя Полуня было в ходу. Степан Веселовский в своих исследованиях упоминает Полуню, крестьянина 1545 года из Новгорода, а также Полунину Любаву, вдову бортника, жившую в 1612 году в Нижнем Новгороде. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных регионах и среди разных сословий.

Известен и рязанский род Полуниных, который после отмены крепостного права разбогател и перешёл в купеческое сословие. А самый знаменитый носитель фамилии в наши дни — режиссёр и клоун-мим Вячеслав Иванович Полунин, создатель театра «Лицедеи». Его артистическая фамилия словно продолжает ту самую «сладкую» версию о характере предков.

Как видите, за фамилией Полунин стоит целый веер значений: от древнегреческого имени до ягодного прозвища и полуночного рождения. Какая из версий ближе к истине — сказать сложно, но каждая по-своему интересна и добавляет истории фамилии глубины.