Фамилия Полунин — один из тех случаев, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Вопрос «откуда пошла фамилия» здесь не имеет единственного ответа, и это делает её особенно интересной.

Чаще всего фамилию связывают с мирским именем Полуня. Такие имена были широко распространены на Руси до повсеместного внедрения церковных календарей. Полуня могла быть краткой формой канонического имени Полувий, которое в переводе с греческого означает «многожизненный». Это довольно редкий вариант, но он укладывается в общую модель, когда длинные и неудобные в быту греческие имена сокращали до привычного русского звучания. Также выдвигается версия, что Полуня — это народная форма имени Аполлон, где отпала начальная часть и остался корень «пол».

Однако не менее правдоподобно выглядит связь с диалектным словом «полуница». В русских говорах так называли клубнику или землянику. В этом случае прозвище Полуня получал не по имени, а по роду занятий: собиратель ягод, торговец ими или, возможно, человек, который выращивал их. Такая версия добавляет фамилии бытовой, «земной» оттенок, ведь прозвища по ремеслу были крайне распространены.

Есть и третья, более поэтичная гипотеза: Полуней могли назвать ребенка, родившегося в полночь. Это объяснение встречается в народной традиции, хотя и менее подтверждено документально. Тем не менее, оно имеет право на существование, как и все прочие.

Документальные свидетельства уводят нас в XVI–XVII века. Степан Веселовский в своих исследованиях упоминает Полуню, крестьянина из Новгорода, датированного 1545 годом. А в 1612 году в Нижнем Новгороде фигурирует Полунина Любава, вдова бортника. Это важная деталь: она показывает, что фамилия уже тогда бытовала в разных социальных слоях, а не только среди крестьянства. Кстати, упоминание бортника (собирателя мёда) косвенно поддерживает «ремесленную» версию происхождения прозвища.

Сам процесс образования фамилии прост: к основе Полуня добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Сначала это означало «сын Полуни» или «семья Полуни», а затем закрепилось как родовое имя.

Интересно, что фамилия не затерялась в истории. Известен рязанский род Полуниных, который после отмены крепостного права в 1861 году сумел подняться и войти в купеческое сословие. Это лишний раз говорит о том, что носители фамилии были людьми деятельными и предприимчивыми.

Самый известный носитель фамилии сегодня — Вячеслав Иванович Полунин, режиссёр и клоун-мим, создатель знаменитого театра «Лицедеи». Его творческая карьера сделала фамилию узнаваемой далеко за пределами России.

Точное время и место возникновения фамилии Полунин установить сложно — процесс формирования родовых имён в России растянулся на несколько столетий. Но в любом случае, какая бы из версий ни оказалась верной для конкретной семьи, фамилия сохранила память о далёком предке — то ли носившем редкое церковное имя, то ли промышлявшем сбором ягод, то ли появившемся на свет в ночной час.