Фамилия Полутарников — редкий пример, где основа прозвища сохранила не просто профессию, а дробную долю владения или работы. В её центре лежит слово «полутарник». Это не «пол-тарника» в современном понимании, а человек, владевший половиной тарного хозяйства или получавший половину дохода от него.

Разберёмся с «таром». Тарник — это мастер, делавший тару: бочки, кадки, короба, лукошки. В лесных губерниях (Вятка, Пермь, Вологда) бондарное дело и плетение из лыка и бересты были массовыми. Если мастер работал один, его звали тарником, а если он делил мастерскую, сырьё или прибыль с кем-то пополам — он становился полутарником. Второй вариант: полутарником называли подмастерье, которому платили половину от выручки, или крестьянина, который на паях держал «тарный» промысел (например, заготовку корья).

Суффикс -ов закрепил прозвище за потомками: «чей будешь?» — «Полутарников». Фамилия почти не встречается в дворянских родословных — это типично крестьянское или мещанское именование, возникшее на Севере или в Приуралье. Похожая модель — у фамилий Полубояров (сын боярина на половинном наделе) или Полуэктов (от имени Полуект, но там другая история).

Интересно, что в говорах слово «полутарник» могло означать и скупщика тары, работающего «из половы» (за половину прибыли). То есть предок мог не делать бочки сам, а скупать их у крестьян и перепродавать, деля доход с хозяином капитала. Ономастические словари не фиксируют эту фамилию как массовую — она осталась локальной, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение.