Фамилия Полякава — редкий для русского слуха вариант, который сразу выбивается из привычного ряда. В ней слышится что-то нерусское, и это верное ощущение. Скорее всего, перед нами белорусская или западнорусская фамилия, записанная через «а» в окончании. В русской традиции подавляющее большинство фамилий заканчивается на -ов, но в белорусском языке под ударением «о» часто переходит в «а» на письме, особенно в старых документах и метриках. Так Поляков превращался в Полякава.

Основа фамилии прозрачна: «поляк». Однако не спешите думать, что предок обязательно был поляком по национальности. В XVI–XVII веках на землях Великого княжества Литовского и Речи Посполитой «поляком» могли назвать любого католика, шляхтича или человека, носившего польскую одежду и говорившего по-польски. Иногда это прозвище давали русскому или белорусу, который долго жил в Польше и перенял местные обычаи. Второй возможный корень — от слова «поляковать», то есть охотиться в поле, но эта версия менее убедительна: прозвища от глаголов в такой форме встречаются реже, чем этнонимы.

Суффикс -ов (-ава) указывает на принадлежность: Полякава — буквально «сын или потомок Поляка». В белорусской традиции такие фамилии часто оформлялись без дополнительных суффиксов, просто притяжательным прилагательным. Встречается и вариант Полякевич, но Полякава — более архаичная, крестьянская форма, которая не прошла через унификацию XIX века, когда многие фамилии «обрусили» окончания.

Географически фамилия тяготеет к западным областям: Могилёвская, Витебская губернии, а также к Смоленщине и Брянщине. В центральной России она почти не встречается, что делает её маркером определённого региона. Если ваш предок носил фамилию Полякава, он, скорее всего, был православным крестьянином или мещанином из белорусско-русского пограничья, где этнические границы всегда были размыты, а прозвища — точны.