Фамилия Полякина — женская форма фамилии Полякин. Её основа — прозвище или нецерковное имя Поляка. В старину поляками называли выходцев из Польши или, шире, с западнорусских земель, находившихся под влиянием Речи Посполитой. Однако не каждый носитель прозвища Поляка был этническим поляком: так могли назвать человека, который носил польскую одежду, перенял тамошние обычаи, вернулся из польского плена или даже просто говорил с характерным «акающим» говором, отличным от местного.

Модель образования фамилии — суффикс -ин, который в русской традиции указывает на принадлежность: Полякин — сын Поляки. Это типичная «патронимическая» фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей, где отчество или прозвище отца переходило к детям без изменений. Мужская форма Полякин фиксируется в документах XVI–XVII веков, например, в писцовых книгах Новгородской земли. Там Полякины встречаются среди крестьян и мелких служилых людей, что подтверждает: фамилия не была дворянской или купеческой, а бытовала в простонародье.

Стоит обратить внимание на редкий для русских фамилий вариант ударения. В фамилии Полякина ударение падает на второй слог — Поля́кина, а не на первый, как могло бы быть от слова «поляк». Это указывает на то, что основа — не этноним в чистом виде, а личное прозвище Поля́ка (с тем же ударением). Если бы ударение было на первом слоге (По́лякина), фамилия могла бы восходить к уменьшительной форме имени Поликарп или Аполлон, но в данном случае корень однозначно связан с польской темой.

В современной России фамилия Полякина малораспространена. Она встречается в основном в центральных и северо-западных регионах — в бывших новгородских и тверских землях, а также в Поволжье. Это подтверждает версию о происхождении из среды, где контакты с польскими переселенцами или влияние польской культуры были исторически ощутимы. Другие версии — например, от названия реки Поляка или от слова «полякать» (говорить нараспев) — не находят серьёзной поддержки в ономастике и считаются народной этимологией.