Фамилия Поляковский — типичный пример «географической» фамилии, образованной по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты. Её основа — топоним Поляково или Поляков: так в Польше, Беларуси и на Украине называли множество деревень и хуторов. Владелец такого поместья или выходец из него получал прозвище «Поляковский», то есть «тот, кто из Полякова». Суффикс -ский указывал на принадлежность к месту и часто служил признаком дворянского происхождения, хотя со временем фамилию могли присвоить и крестьянам, переселившимся из этих мест.

Вторая, менее очевидная версия отталкивается не от названия села, а от личного прозвища «Поляк». Если предка в русской среде звали Поляком (по национальности или за обычай), то его сын мог стать Поляковым, а внук — Поляковским. Такое «наращивание» суффикса встречалось, когда человек переходил в другое сословие или переселялся в регион, где фамилии на -ский были престижнее. Однако этот путь менее вероятен: фамилия Поляков уже существовала, и вторичное образование от неё через -ский — скорее исключение, чем правило.

С точки зрения словообразования, фамилия Поляковский стоит в ряду таких же «посессивных» фамилий, как Вишневецкий (от Вишневец), Зубовский (от Зубово). Её географический ареал — преимущественно западные губернии Российской империи: Виленская, Гродненская, Минская, а также Волынь. В центральной России фамилия встречается реже, и там она почти наверняка указывает на переселенцев с запада.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Поляковский упоминается как фамилия польского происхождения, вошедшая в русский обиход через шляхетские роды. Сословно носители могли быть как мелкими дворянами, так и однодворцами — потомками служилых людей, которые после разделов Польши остались на своих землях, но потеряли привилегии.

Особенность фамилии — её двойное ударение: в польском варианте ударение падает на предпоследний слог (Поляко́вский), в русском — на второй (Поля́ковский). В бытовой речи обе формы считаются допустимыми, но документально обычно фиксируется тот вариант, который принят в семье.