Фамилия Поляков является самобытным памятником славянской культуры. Фамилия Поляков происходит от прозвища Поляк, в основе которого лежит аналогичное нарицательное. Однако это не обязательно означает, что предок обладателя фамилии Поляков был поляком. В XVI–XVII веках поляками называли всех подданных Польско-Литовского государства, независимо от национальности. Поэтому прозвище Поляк мог получить и уроженец нынешних Белоруссии и Литвы. На этих территориях исторически проживали евреи, поэтому среди них фамилия Поляков также получила широкое распространение. Согласно еще одной гипотезе, в основе прозвища Поляк лежит слово «поле» - «безлесная, незастроенная, обширная равнина». На Руси Поляком иногда называли жителя поля, равнины. Первые упоминания родственных именований в исторических документах относятся к XVII веку: черноярский стрелец Васко Поляк, 1670 г.; вольный казак в Сибири Степка Поляков, 1652 г. Так и прозвище Поляк закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Поляков. В историю России вошли братья Поляковы: Яков Соломонович (1832—1909), Самуил Соломонович (1837—1888) и Лазарь Соломонович (1842—1914). Они были железнодорожными подрядчиками, предпринимателями, банкирами и меценатами. За благотворительную деятельность действительный статский советник Лазарь Соломонович Поляков был пожалован в потомственные дворяне. По мнению некоторых историков, Лазарь Поляков был настоящим отцом знаменитой балерины Анны Павловой. Герб Полякова был помещен в «Общий гербовник дворянских родов Всероссийской империи». В первой и четвертой частях в лазурном поле изображен золотой лев с червлеными глазами и языком, держащий в лапах три серебряные стрелы. Во второй и третьей частях в золотом поле — червленое крылатое колесо. Щит увенчан дворянским коронованным шлемом со страусовыми перьями. Среди известных представителей фамилии — Владимир Порфирьевич Поляков (1931—2002), советский дипломат; Лев Александрович Поляков (1927—2001), актер театра и кино, народный артист России; Валерий Владимирович Поляков (р. 1942), летчик-космонавт, обладатель мирового рекорда самого длительного полета в космос, Герой Советского Союза и Герой России. Безусловно, фамилия Поляков представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Поляков можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.