Фамилия Поляковская — это женская форма фамилии Поляковский, и в её основе лежит прозвище Поляк. В старину так называли не только этнических поляков, но и вообще подданных Польского государства. Поляком могли прозвать человека, у которого один из родителей был выходцем из Польши, или того, кто, побывав в Польше, перенял местные привычки, например, манеру одеваться. Такое было вполне вероятно: русские тесно общались с поляками в XVI–XVII веках.

Разбор фамилии показывает, что Поляковский — это отчество второго порядка, то есть «сын Полякова и внук Поляка». Здесь сработала двойная притяжательная модель: сначала от прозвища Поляк образовали отчество Поляков (чей сын), а затем от него — следующую ступень Поляковский. Суффикс -ский в данном случае не указывает на географическую принадлежность к месту, а закрепился как фамильный, добавив основе дворянское или шляхетское звучание. В этом отличие от однокоренных Поляков и Поляковцев: последний вариант чаще означал «выходец с Поляковки» — так называли сёла и деревни, а вот Поляковский почти всегда родословная цепочка от прозвища.

Интересно, что прозвище Поляк в XVI–XVII веках носило не только этнический, но и культурный оттенок. В Московском государстве поляков выделяли по одежде, стрижке и речи, поэтому прозвище легко цеплялось к человеку, который «выглядел по-польски», даже если в его роду не было ни одного поляка. Фамилия Поляковская встречается в разных регионах, но чаще всего в западных и южных, где контакты с Речью Посполитой были особенно тесными. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии фиксируются и среди мещан, и среди духовенства, что говорит о её распространённости в разных сословиях.