Фамилия Помыканова образована от прозвища Помыкан, и у этого прозвища, как это часто бывает, было сразу несколько возможных значений. Выбор между ними зависит от того, кем был предок: многострадальным человеком, странником или человеком конкретной профессии.

Самая распространенная версия связывает прозвище с глаголом «помыкать» в значении «помучить, заставить страдать». Соответственно, Помыканом называли того, кто «помыкал горе», то есть много перенес, претерпел и пострадал в жизни. В этом случае прозвище отражало тяжелую судьбу человека, и фамилия, по сути, становилась памятью о его нелегкой доле.

Однако у этого же глагола было и другое, более активное значение — «поездить, походить, побродить по свету». Если исходить из него, то Помыканом могли прозвать странника, бродягу или бывалого путешественника, который много где побывал. Такое прозвище скорее говорило о характере и образе жизни, чем о горестях.

Наконец, третья группа версий указывает на профессиональные занятия. На Руси Помыканом называли соколятника, который напускал соколов во время охоты — то есть «помыкал» птицу. Кроме того, существовало и совсем бытовое значение: «чесать лен или пеньку на кудель, для пряжи». В этом случае прозвище Помыкан мог получить крестьянин, занимавшийся обработкой льна, и фамилия указывала бы на его ремесло.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет, но чаще всего в основе подобных прозвищ лежит либо характеристика личности, либо род занятий. Версия о «помыкании горем» эмоционально сильна, но версии о соколятнике или обработчике льна более конкретны и потому тоже имеют право на существование. В любом случае, потомок человека с прозвищем Помыкан со временем получил фамилию Помыканова, которая закрепилась за его родом.